"Il tribunale criminale di Bologna, attivo nei secc. XVI-XVIII e conosciuto come 'tribunale del Torrone', trae origine dall'auditore criminale del legato pontificio, uno dei giusperiti che affiancavano il legato nell'espletamento delle sue funzioni giudiziarie già nel periodo comunale e signorile.
Con la soggezione di Bologna allo Stato ecclesiastico, avvenuta nel 1512, il potere effettivo del legato crebbe considerevolmente, anche a scapito della sopravvissuta magistratura del podestà: la coesistenza di due magistrature giudiziarie si risolse di fatto nella prevalenza del foro legatizio su quello podestarile, soprattutto, ma non solo, nei processi più gravi, che comportavano la pena capitale.
Finalmente, nel 1535, questo stato di fatto venne sancito con la distinzione della giurisdizione civile da quella criminale, che rimase affidata al legato ed esercitata dall'auditore criminale, assistito da alcuni notai ad maleficia" (da T. Di Zio, Inventario dei registri di atti processuali per gli anni 1531-1559, Premessa).

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L'archivio del Tribunale del Torrone era conservato dal Monte di pietà, che dal 1567, a seguito della bolla di Pio IV del 4 ott. 1563, era titolare della gestione della cancelleria del tribunale e provvedeva alla conservazione degli atti processuali. A seguito della riorganizzazione dell'amministrazione giudiziaria attuata nel periodo napoleonico gli archivi dei soppressi tribunali criminali e civili furono accorpati, a partire dal 1803, nel Grande archivio degli atti civili e criminali presso il Monte di pietà, dove già si conservava l'archivio del Tribunale del Torrone. Nel 1874 con l'istituzione dell'Archivio di Stato di Bologna il Grande archivio degli atti civili e criminali ne costituì il primo nucleo (cfr. F. Boris, T. Di Zio, Il Grande archivio degli atti civili e criminali di Bologna, in Studi in onore di Arnaldo D'Addario, a cura di L. Borgia, F. De Luca, P. Viti, R. M. Zaccaria, Lecce 1995, vol. I, pp. 269-290).

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